La classe non è semplicemente il luogo in cui si seguono le lezioni: è uno degli spazi sociali più importanti della quotidianità di ragazze e ragazzi: qui si cercano alleanze, si sperimentano ruoli, si affrontano conflitti, si teme il giudizio degli altri e, soprattutto, si prova a capire chi si è e quale posto si occupa nel gruppo.
Per questo, soprattutto nella scuola secondaria, costruire il gruppo classe non è qualcosa che viene prima della didattica: è parte della didattica stessa.
Quando lo sguardo dei pari diventa importante
Durante l’adolescenza il rapporto con i coetanei acquista un peso particolare. Essere riconosciuti, sentirsi parte di qualcosa e trovare una propria collocazione nel gruppo diventano bisogni molto forti.
In classe questo può essere evidente anche nei piccoli gesti: scegliere sempre lo stesso posto, cercare con lo sguardo alcuni compagni prima di rispondere, evitare di intervenire per paura di sbagliare, ridere per mascherare l’imbarazzo, aderire all’opinione dominante oppure, al contrario, assumere il ruolo di chi si oppone sistematicamente.
Dietro comportamenti che interpretiamo velocemente come disinteresse, provocazione o scarsa partecipazione può esserci anche una domanda molto più semplice: “Che cosa succede se mi espongo davanti agli altri?” Ed è una domanda che riguarda direttamente l’apprendimento.
Per imparare bisogna potersi esporre
Imparare significa inevitabilmente mostrare qualcosa di sé. Significa fare una domanda che forse gli altri considereranno banale. Leggere in una lingua che non padroneggiamo ancora. Proporre una soluzione sbagliata. Ammettere di non aver capito. Cambiare idea dopo aver ascoltato qualcun altro. Sono tutte azioni che comportano una piccola quota di rischio.
In un gruppo nel quale l’errore provoca derisione o il giudizio dei compagni è percepito come minaccioso, la strategia più sicura può diventare non esporsi: “Non alzare la mano. Non chiedere spiegazioni. Non provare.”
Una classe che costruisce progressivamente fiducia, invece, può diventare uno spazio nel quale è possibile dire «non ho capito» senza sentirsi meno capaci. È qui che relazione e apprendimento smettono di essere due questioni separate.
Un insieme di studenti non è ancora un gruppo
A settembre possiamo avere venticinque ragazzi seduti nella stessa aula. Ma questo non significa avere un gruppo classe. Il gruppo si costruisce. E continua a modificarsi durante tutto l’anno. Emergono amicizie, sottogruppi, leadership, esclusioni, conflitti, simpatie e antipatie. Alcuni ragazzi conquistano rapidamente visibilità, altri rischiano di diventare quasi invisibili. Qualcuno assume il ruolo del bravo, qualcuno quello del buffone, del provocatore, del timido, di quello che «tanto non studia».
Il problema nasce quando questi ruoli si irrigidiscono. Una comunità educativa dovrebbe invece offrire occasioni per scoprire gli altri in situazioni differenti.
Il ragazzo che interviene poco durante una spiegazione potrebbe diventare una risorsa straordinaria durante un’attività pratica. Chi incontra difficoltà nella scrittura potrebbe avere un’intuizione decisiva durante la soluzione di un problema. Chi tende a dominare la conversazione potrebbe imparare che guidare un gruppo significa anche fare spazio alle idee degli altri. Cambiare attività, composizione dei gruppi e responsabilità permette anche di cambiare gli sguardi.
Non basta dire: «Fate un lavoro di gruppo»
Mettere quattro studenti intorno allo stesso tavolo non produce automaticamente cooperazione. È più che probabile che prima di quel momento non sia stata loro mai proposta o che comunque abbia bisogno di un rinfresco.
Senza una progettazione intenzionale rischiamo semplicemente di trasferire dentro il piccolo gruppo le dinamiche già esistenti: uno decide, uno esegue, uno osserva e qualcuno rimane ai margini.
La cooperazione deve essere insegnata e allenata. Possiamo assegnare ruoli che ruotano, costruire attività nelle quali ciascuno possiede una parte necessaria dell’informazione, prevedere momenti individuali prima del confronto, insegnare a chiedere chiarimenti, dissentire senza attaccare la persona e restituire feedback.
Tecniche come il jigsaw, il peer tutoring e alcune strutture di cooperative learning diventano interessanti proprio quando l’interdipendenza non è soltanto dichiarata, ma necessaria: per arrivare al risultato ho bisogno anche del contributo degli altri.
Appartenere senza diventare tutti uguali
C’è però un rischio da evitare: confondere un buon gruppo classe con una classe nella quale tutti sono amici. Non è questo l’obiettivo. Non possiamo chiedere a venti o trenta adolescenti di scegliersi reciprocamente. Possiamo però insegnare loro a convivere, collaborare e riconoscersi reciprocamente dignità e spazio, anche quando non esiste amicizia. È una distinzione fondamentale.
L’appartenenza autentica non dovrebbe richiedere conformità. Un ragazzo dovrebbe poter essere parte della classe senza dover parlare, vestirsi, pensare o comportarsi come il gruppo dominante.
La domanda educativa diventa allora: Come possiamo costruire un “noi” abbastanza forte da tenerci insieme e abbastanza aperto da permettere a ciascuno di rimanere sé stesso?
Il patto di classe può essere molto più di un cartellone
Per questo può essere utile costruire insieme alcune condizioni necessarie per stare bene e imparare. Non partire necessariamente da un elenco di divieti: non interrompere, non urlare, non prendere in giro…
Si può partire dai bisogni: Di che cosa abbiamo bisogno per poter imparare qui dentro?
Forse emergeranno ascolto, tempo, possibilità di sbagliare, rispetto, tranquillità, aiuto, libertà di fare domande. A quel punto le regole acquistano un significato diverso. Non sono semplicemente prescrizioni dell’adulto: diventano strumenti necessari per proteggere qualcosa che il gruppo considera importante.
Naturalmente questo non significa che l’insegnante rinunci alla propria responsabilità educativa. Alcuni confini spettano agli adulti. Significa, però, permettere agli studenti di comprendere perché determinate regole esistano e quale comunità contribuiscano a costruire.
Anche a quindici anni servono rituali
Quando parliamo di accoglienza, circle time, attività per conoscersi o rituali di classe, rischiamo talvolta di considerarli adatti soltanto ai bambini piccoli.
Con gli adolescenti cambia il linguaggio, non necessariamente il bisogno.
Una domanda all’inizio della settimana, una breve attività a coppie, un momento di confronto dopo un progetto, una playlist costruita dalla classe, una bacheca delle domande, una routine per accogliere un nuovo compagno o cinque minuti dedicati alla restituzione finale possono diventare piccoli punti di riferimento.
L’importante è evitare attività percepite come artificiali o infantili. A dodici come a sedici anni, sentirsi riconosciuti continua a contare.
E il docente?
Nella scuola secondaria gli studenti incontrano molti insegnanti. Proprio per questo la costruzione del gruppo non può essere affidata soltanto al coordinatore o alle prime settimane di settembre.
Ogni docente contribuisce al clima della classe attraverso il proprio modo di gestire l’errore, distribuire la parola, formare i gruppi, reagire a una battuta, valorizzare un contributo inatteso o intervenire quando qualcuno viene escluso.
Anche le aspettative hanno un peso.
Se continuiamo a rivolgerci allo stesso ragazzo come «quello che disturba» o alla stessa studentessa come «quella brava», rischiamo involontariamente di consolidare ruoli dai quali, nell’adolescenza, può essere molto difficile uscire.
Una domanda utile per noi insegnanti potrebbe allora essere: Quale possibilità sto offrendo oggi a questo ragazzo di essere visto diversamente da ieri?
Il gruppo classe non si costruisce a settembre
Forse questo è il punto più importante. Possiamo dedicare i primi giorni ad attività bellissime e ritrovarci, a novembre, con una classe frammentata. Perché l’accoglienza non è un progetto di settembre.
Il gruppo va osservato e curato nel tempo, soprattutto quando qualcosa cambia: arriva un nuovo studente, nasce un conflitto, si formano sottogruppi rigidi, qualcuno comincia a isolarsi, un insuccesso modifica gli equilibri oppure un episodio rompe la fiducia. Costruire il gruppo significa allora creare continuamente occasioni per conoscersi di nuovo. Non serve eliminare ogni conflitto. Una comunità non è tale perché non litiga, ma perché progressivamente impara ad attraversare anche il disaccordo senza distruggere le relazioni.
Prima del programma c’è qualcuno che deve avere il coraggio di imparare
A volte siamo preoccupati di perdere tempo. Il programma è lungo, le ore sono poche e dedicare una lezione alle relazioni può sembrare qualcosa sottratto alla disciplina.
Eppure possiamo provare a capovolgere la prospettiva: Quanto tempo perdiamo quando una classe non riesce ad ascoltarsi? Quanto apprendimento perdiamo quando alcuni studenti hanno paura di sbagliare? Quanto talento rimane invisibile quando nel gruppo i ruoli sono già stati assegnati?
Costruire il gruppo classe non significa rinunciare all’apprendimento per occuparsi del benessere. Significa creare alcune delle condizioni perché l’apprendimento possa accadere.
Proprio mentre ragazze e ragazzi stanno costruendo la propria identità, la scuola può offrire loro un’esperienza preziosa: scoprire che appartenere non significa assomigliarsi, che si può dissentire senza escludere, che chiedere aiuto non equivale a essere deboli e che il successo di un compagno non diminuisce il proprio.
Forse una classe diventa davvero un gruppo proprio quando ciascuno può iniziare a pensare: “Qui posso essere me stesso, ma non sono solo.”
Maestra Consuelo 